L'aqua Claudia
(Photo : C. Jadot)
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Les aqueducs permettaient de distribuer quotidiennement environ un million de m
3 d'eau aux thermes, aux maisons privées et aux fontaines publiques. Outre l'aspect monumental, ils étaient pour la ville une garantie de salubrité.
L'Aqua Claudia est certainement le plus célèbre des aqueducs romains. Commencé par Caligula en 38 apr. J.-C., il fut terminé par Claude en 52.
L’Aqua Claudia partait des montagnes de Subiaco. Long d’environ 68 km, dont la plus grande partie en souterrain, il s’élevait sur plusieurs étages d’arcades encore en partie visibles aujourd’hui. Si l’aqueduc lui-même fut construit en béton revêtu de briques, les arches étaient en travertin taillé.
Il fut englobé par Aurélien dans sa muraille près de la Porta Praenestina, actuelle Porta Maggiore. Les inscriptions, situées au-dessus de la porte, évoquent deux restaurations de l’aqueduc : la première sous Vespasien en 71 apr. J.-C., la seconde sous Titus en 81 apr. J.-C.
De la Porta Maggiore se détachait une ramification, construite par Néron (54-68), dont il reste des vestiges dans les jardins de la Villa Wolkonsky via Domenico Fontana. Domitien (81-96) créa une nouvelle branche de l’Aqua Claudia pour le prolonger jusqu’au Palatin. Cette nouvelle dérivation de l’aqueduc lui permettait d’alimenter son palais en eau.