Le stade de Domitien
(Photo : C. Jadot)
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(Photo : D. Lauvernier)
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La Piazza Navona occupe à l'heure actuelle l'emplacement de la piste du stade de Domitien : elle en a conservé la forme rectangulaire allongée avec un petit côté courbe au nord.
Construit par Domitien, il fut restauré par Sévère Alexandre. Il s'y tenait des jeux athlétiques à la grecque.
L’obélisque, maintenant au centre de la Place Navone, et portant une dédicace hiéroglyphique à Domitien, s’élevait probablement initialement dans le temple d’Isis du Champ de Mars.
Sous une construction moderne, du côté courbe, on peut voir des vestiges de la cauea. Ceux de la partie rectiligne sont conservés dans les souterrains de l’Eglise Sainte-Agnès. L’hagiographie chrétienne localise à proximité du stade le lupanar où a dû avoir lieu le martyre de la sainte.
Le stade mesurait 275 m sur 106 m. Il se distingue d’un cirque par ses dimensions plus petites, l’absence de séparation médiane (spina), d’obélisque et de boxes de départ (carceres).
La cauea comprenait deux niveaux superposés, les maeniana. On estime que 30 000 spectateurs pouvaient prendre place dans le stade et se distrayaient en regardant les jeux athlétiques à la grecque : la course à pied, le pugilat, le lancement du disque et du javelot. Mais le peu de succès que ces spectacles rencontrèrent auprès du public romain conduisit à une reconversion de l’édifice.