Les thermes de Trajan
(Photo : D. Lauvernier)
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(Photo : S. Madeleine)
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Les Thermes de Trajan furent construits vers 104 apr. J.-C. sur les ruines de la Domus Aurea et inaugurés le 22 juin 109 apr. J.-C.
De conception symétrique, ces grands thermes de l'époque impériale ont servi de modèle aux Thermes de Caracalla.
L’architecte Apollodore de Damas orienta ces thermes pour obtenir la meilleure position par rapport au soleil, comme c’était le cas d’ailleurs pour tous les thermes romains.
L’ensemble, beaucoup plus grand que les Thermes de Titus, mesurait 330m sur 315m (environ 10 hectares) et la partie centrale 212m sur 190m, à laquelle il faut ajouter la grande exèdre située au sud.
On pénétrait dans les thermes par un porche situé au nord qui donnait sur la natatio (piscine d’environ 53,3 m sur 50 m). On trouvait ensuite symétriquement, soit à droite, soit à gauche, une salle ronde et une palestre (gymnase). A l’extrémité sud se trouvait le caldarium (bain chaud), salle rectangulaire avec trois absides. Au centre de l’ensemble prenait place le frigidarium (bain froid). En général, le Romain parcourait les thermes suivant le sens suivant : après le gymnase, il se dirigeait vers le caldarium, puis vers le tepidarium (bain tiède) pour finir par le frigidarium. Le portique du pourtour comprenait différentes salles dont deux bibliothèques.
A l’est des thermes, adossée à la colline, une grande citerne-réservoir, appelée aujourd’hui la « Sette Sale », devait servir à l’alimentation en eau de la Domus Aurea, puis ensuite à celle des thermes.
Il subsiste quelques vestiges des Thermes de Trajan : la grande exèdre, les deux exèdres servant de bibliothèque et l’abside d’une salle du côté sud.