Le Palatin est la colline des origines légendaires de Rome : c’est là qu’un berger éleva les jumeaux Romulus et Rémus. Sous l’Empire, la colline est accaparée par les empereurs qui y bâtissent leur palais.
Le Palatin est une des sept collines de Rome. D’après la légende, en 753 av. J.-C., Romulus cerna le Palatin d’un sillon profond et, par trois fois, il souleva son araire pour l’emplacement des portes de la ville : ainsi naquit Rome. Berceau de la ville, cette colline devint successivement le quartier de la classe dirigeante et la résidence des empereurs. Le Palatin abritait aussi des sanctuaires comme le temple de la Victoire, le Temple de la Magna Mater et le temple d’Apollon construit par Auguste. Pendant la République, aux IIIe et IIe siècles av. J.-C., le Palatin devient un quartier résidentiel des plus élégants. C’est sous l’Empire qu’y furent construits le Palais de Tibère , le Temple d’Apollon, la Domus Augustana avec son stade (Palais de Domitien), et la Domus Severiana.