Statue de Janus (temple de Janus Geminus)

Un petit temple dédié à Janus Geminus, le « Janus double », se trouvait sur le Forum romain , juste devant la basilique émilienne et à proximité immédiate de la Curie julienne. Malgré sa petite taille, ce temple de Janus est symboliquement le plus important de Rome : en temps de paix, ses deux portes sont fermées alors qu’elles sont ouvertes en temps de guerre.

Nous avons deux sources principales à notre disposition pour comprendre ce temple : des monnaies d’époque néronienne et un texte de Procope. Le texte de Procope (5, 25, 3) est essentiel car c’est lui qui nous donne les clés de compréhension de l’édifice et qui décrit la statue cultuelle.

« Le temple [de Janus] est dans la place publique vis-à-vis du Sénat. Ce temple est de bronze, d’une figure carrée, et n’a que la hauteur qui est nécessaire pour contenir la statue de ce Dieu, laquelle est haute de cinq coudées, et est toute semblable à celle d’un homme ordinaire, excepté qu’elle a deux visages, dont l’un est tourné du côté d’Orient, et l’autre du côté d’Occident. Il y a sur deux côtés deux portes de bronze, que les Anciens fermaient pendant la paix, et ouvraient pendant la guerre ».

Tous les éléments sont là. On n’apprend tout d’abord que le temple est juste assez grand pour contenir une statue de Janus de 5 coudées, ce qui correspond sensiblement 2,30 m. Ensuite, Procope nous dit que le temple est en bronze. Il faut probablement comprendre que l’intérieur du temple était couvert de plaques de bronze, ce qui devait donner une sensation de lumière irradiante dès qu’une flamme était allumée au sein de l’espace sacré. Le fait de couvrir l’intérieur d’un temple de plaque de bronze était déjà connu dans le monde grec. Pausanias parle par exemple d’un temple d’Athéna à Sparte, qui serait décoré de la même manière (10, 5, 11). L’influence de ce type de décor est probablement à rechercher encore plus loin, probablement au Proche-Orient.

La restitution de la statue de Janus Geminus, le Janus aux deux visages, est hypothétique puisqu’aucune statue du dieu clairement identifiée n’est parvenue jusqu’à nous. Telle que nous la représentons sur le modèle virtuel, nous sommes au plus proche de la description de Procope : la statue mesure 5 coudées, soit sensiblement 2,30 m de haut, et les deux visages du dieu sont orientés vers l’Est et l’Ouest. Pour ce qui est de ses attributs, nous suivons les indications fournies par Ovide dans les Fastes, à savoir que le dieu porte un bâton dans sa main droite et une clé dans sa main gauche. (Ov., Fast. 1, 99).