Ludus Magnus

Immédiatement à l’Est du Colisée , on peut encore voir les ruines de la principale caserne de gladiateurs, construite par Domitien. La mise au jour des vestiges du Ludus Magnus s’est faite en 1937, mais les fouilles ne furent terminées qu’en 1959-1961. C’était un bâtiment rectangulaire, entièrement en briques, conçu pour le logement de gladiateurs avec un péristyle central de 100 m sur 80 m environ, sur lequel s’appuyait un amphithéâtre d’entraînement, dont une moitié reste conservée. Au Nord, les quatorze chambres sont toutes sauvegardées. Des côtés Ouest et Est, quelques-unes seulement subsistent. L’entrée monumentale, au Nord, était certainement la plus importante. A cet endroit, un escalier conduisait jusqu’à la via Labicana. L’arène était entourée d’une cauea à laquelle on accédait par de petits escaliers.

A la hauteur de l’entrée principale se tenait une tribune d’honneur. Aux quatre angles de la cour, on trouvait des petites fontaines triangulaires, dont une, très restaurée, est visible à l’angle Nord-Ouest. Une galerie reliait directement le Ludus Magnus aux souterrains du Colisée. Maintenant, tout le secteur Sud-Est en partie enterré sous la via dei SS. Quattro Coronati mais peut être reconstitué grâce à un fragment du plan de marbre sévérien (la Forma Vrbis Romae ).

Au Sud du Ludus Magnus, on a découvert les vestiges de deux autres casernes plus petites qui ne sont plus visibles aujourd’hui : le Ludus Matutinus et le Ludus Gallicus. Il faut aussi mentionner le Ludus Dacicus, que l’on a pu localiser entre le Ludus Magnus et la grande exèdre des Thermes de Trajan. Ces trois autres casernes ont également été construites par Domitien. Proche de l’amphithéâtre, c’est un véritable quartier spécialisé qui s’érigea au centre de la ville, avec ses quatre écoles de gladiateurs, attestés sous Domitien, la caserne des marins de la flotte de Misène chargés de hisser le uelum, la ménagerie, la morgue etc.