Temple de Janus (forum romain)

Un petit temple dédié à Janus Geminus, le « Janus double », se trouvait sur le Forum romain , juste devant la Basilique émilienne et à proximité immédiate de la Curie julienne. Malgré sa petite taille, ce temple de Janus est symboliquement le plus important de Rome : en temps de paix, ses deux portes sont fermées alors qu’elles sont ouvertes en temps de guerre.

Nous avons deux sources principales à notre disposition pour comprendre ce temple : des monnaies d’époque néronienne et un texte de Procope. Le texte de Procope (5, 25, 3) est essentiel car c’est lui qui nous donne les clés de compréhension de l’édifice.  

« Le temple [de Janus] est dans la place publique vis-à-vis du Sénat. Ce temple est de bronze, d’une figure carrée, et n’a que la hauteur qui est nécessaire pour contenir la statue de ce Dieu, laquelle est haute de cinq coudées, et est toute semblable à celle d’un homme ordinaire, excepté qu’elle a deux visages, dont l’un est tourné du côté d’Orient, et l’autre du côté d’Occident. Il y a sur deux côtés deux portes de bronze, que les Anciens fermaient pendant la paix, et ouvraient pendant la guerre ».

Tous les éléments sont là. On n’apprend tout d’abord que le temple est juste assez grand pour contenir une statue de Janus de 5 coudées, ce qui correspond sensiblement 2,30 m. Ensuite, Procope nous dit que le temple est en bronze. Il faut probablement comprendre que l’intérieur du temple était couvert de plaques de bronze, ce qui devait donner une sensation de lumière irradiante dès qu’une flamme était allumée au sein de l’espace sacré. Le fait de couvrir l’intérieur d’un temple de plaque de bronze était déjà connu dans le monde grec. Pausanias parle par exemple d’un temple d’Athéna à Sparte, qui serait décoré de la même manière (10, 5, 11). L’influence de ce type de décor est probablement à rechercher encore plus loin, probablement au Proche-Orient.

Les restes du temple sont aujourd’hui peu visibles car recouverts par la végétation : nous adoptons en effet l’hypothèse de F. Coarelli (qui n’est pas unanimement acceptée) pour identifier avec le temple de Janus Geminus les restes de fondations (6,5 m x 5 m) qui se trouvent en bordure de la Via Sacra à l’extrémité Sud-Ouest de la basilique émilienne. Cette localisation correspond bien aux textes, situant ce temple entre la Curie et la Basilique émilienne et au débouché de l’Argilète sur le Forum (ancienne voie de communication qui passait entre la curie et la basilique émilienne). 

Ce temple de Janus n’est pas représenté sur la maquette de P. Bigot.