Sacellum de Vénus Cloacine (forum romain)

Un sacellum dédié à Cloacine (plus tard désignée sous le nom de Vénus Cloacine) est mentionné par Tite-Live (3, 48, 5) devant les tabernae nouae. Il faut sans aucun doute l’identifier avec les traces du soubassement circulaire devant les marches de la Basilique Emilienne , encore visible aujourd’hui en bordure de la Via Sacra (ce petit sanctuaire n’est pas représenté sur la maquette de P. Bigot). Ce soubassement de 2,4 m de diamètre est situé à l’endroit où la cloaca Maxima (le grand égoût de Rome), entre sur le forum. Il date du début de l’époque impériale mais les fouilles en profondeur ont révélé des restes de l’époque républicaine. La principale source utilisée pour la restitution est un denarius émis par Lucius Mussidius Longus en 42 av. J.-C.

L’origine du culte est attribuée à Titus Tatius, le chef Sabin que Romulus associa à son trône. Le sanctuaire se situerait en effet à l’endroit où Romains et Sabins auraient interrompu leur combat après l’intervention des Sabines et le nom de Cloacine serait dérivé d’un sens du verbe cluere qui signifie “purifier” : “ La tradition rapporte que les Romains et les Sabins, ayant voulu combattre à cause de l’enlèvement des femmes, se purifièrent, après avoir déposé les armes, avec des branches de myrte, dans le lieu où se trouvent les statues de Vénus Cloacine. Les anciens disaient en effet cluere pour purgare” (Pline, Histoire Naturelle, 15, 119).

La Cloaca Maxima est en fait la canalisation d’un ancien cours d’eau à ciel ouvert, le Vélabre, qui marquait peut-être une frontière entre Romains et Sabins.