La statue de Cybèle est un bétyle, c’est-à-dire une pierre à valeur symbolique.
La statue de Cybèle est probablement un météorite tombé en Phrygie (dans la Turquie actuelle) si l’on en croit Hérodien (Histoire des empereurs romains, 1, 11) : « Sa statue elle-même [de la Mère des Dieux] est, dit-on, tombée du ciel ; on n’en connaît pas la matière et l’on ignore le nom de l’artiste qui l’a faite ; elle ne serait même pas l’œuvre des hommes. Tombée du haut du ciel il y a longtemps, elle parvint, raconte-t-on, dans un canton de Phrygie (ce lieu, qui s’appelle Pessinonte, tire son nom du fait que la statue y est tombée et y apparut pour la première fois sur terre) ». Une ambassade romaine vint la chercher dans son sanctuaire de Pessinonte en 205 av. J.-C. pour la rapporter à Rome. La pierre noire fut d’abord installée dans le temple de la victoire sur le mont Palatin. En même temps le Sénat vota la construction d’un temple spécialement pour Cybèle. La construction dura 13 ans et le temple fut dédié en 191 av. J.-C. D’après Arnobe (Adu. gentes, 7, 49), dans le temple du Palatin , la pierre était enchâssée à la place du visage dans une statue en argent.