Temple de Castor et Pollux

Dans l’Antiquité ce temple était surtout connu sous le nom de « Temple de Castor ». D’après Tite-Live (2, 20, 12), lors de la bataille du lac Régille en 499 av. J.-C., le dictateur A. Postumius Albinius « n’oubliant aucune des ressources que pouvaient lui offrir les dieux et les hommes voua, dit-on, un temple à Castor ». Denys d’Halicanasse (Antiquités Romaines 6, 13) donne une vision plus « étrange » avec l’apparition de deux cavaliers mystérieux sur le champ de bataille, puis le soir même à Rome où, faisant boire leurs chevaux à la fontaine de Juturne :

” On dit que dans cette bataille deux cavaliers d’une grande beauté, d’une taille au-dessus de l’ordinaire, et dans la fleur de leur jeunesse, apparurent au dictateur Postumius et à toutes les troupes qui suivaient ses enseignes ; qu’ils marchaient devant la cavalerie Romaine, frappaient à coups de lances et mettaient en fuite tous les Latins qui se présentaient au combat. On ajoute qu’après la déroute des Latins et la prise de leur camp, le combat étant déjà fini, deux jeunes gens d’une taille majestueuse, d’une beauté surprenante, et de même âge que ceux qui avaient apparu à Postumius, se montrèrent aussi sur le soir dans la place publique de Rome, qu’ils étaient en habit de guerriers, et que leur mine fière et menaçante et leurs chevaux encore tout en sueur faisaient connaître qu’ils venaient du combat ; que tous deux mirent pied à terre et se lavèrent dans l’eau d’une fontaine qui sort d’auprès le Temple de Vesta et qui forme un petit bassin assez profond, qu’une foule de citoyens qui les environnait leur ayant demandé s’ils avaient quelque nouvelle du camp, ils racontèrent comment le combat s’était passé, et annoncèrent la nouvelle de la victoire des Romains, qu’après cela ils sortirent de la place publique, et qu’on ne les revit plus, quelque recherche qu’en fît le gouverneur qui était resté à Rome. Le lendemain les magistrats reçurent des lettres du dictateur qui leur marquait entre autres circonstances de la bataille l’apparition de ces divinités. Sur son récit, ils crurent avec quelque fondement que c’étaient les mêmes qu’ils avaient vues et que ce devait être Castor et Pollux “.

Toujours est-il que le temple aurait été dédié par le fils de Postumius en 484 av. J.-C. Le temple s’élevait sur un soubassement d’environ 50 m de long sur 30 de large. Il subit plusieurs restaurations dont les plus importantes sont celle de 117 av. J.-C. entreprise par le consul L. Caecilius Metellus Dalmaticus, avec le butin de la guerre de Dalmatie, et celle de l’an 6 de notre ère, effectuée par Tibère, après l’incendie de 14 av. J.-C., avec les dépouilles des Germains. Ce dernier en fit une nouvelle dédicace au nom de son frère Drusus et en son nom propre. Ce qui nous est parvenu du temple appartient aux différentes restaurations. Le grand podium provient de la restauration de 117 av. J.-C., les trois colonnes corinthiennes de marbre pentélique de la reconstruction de Tibère. Hautes de 12,50 m, elles étaient à l’origine huit sur le devant du temple et onze sur les côtés. Ce temple assumait en outre un grand rôle politique. Le sénat s’y réunit à plusieurs reprises.

Le temple renfermait aussi le siège du bureau des poids et mesures et des comptoirs de banquiers qui attestent qu’il s’agissait aussi d’un centre d’affaires. Le temple de Castor et Pollux fut également le lieu de scènes dramatiques : en 88 av. J.-C, Sylla, attaqué par les Marianistes s’y réfugia et Clodius, en 58 av. J.-C., fit de même pour échapper aux partisans de Cicéron.