Temple de Saturne

A l’Est du Portique des Dii Consentes, le Temple de Saturne est un des plus anciens temples du Forum Romain. Sa construction débuta probablement pendant la période royale sous Tarquin le Superbe (fin du VI^e siècle av. J.-C.), mais il ne fut inauguré qu’au début de la République, vers 498 av. J.-C. Ce temple, dédié à Saturne qui passait pour avoir enseigné aux Romains l’art de cultiver la terre, fut construit à l’emplacement d’un très ancien autel, attaché par la légende au culte du dieu fondateur de la ville mythique de Saturnia (Virgile, Enéide, 8, 358). Le culte de Saturne s’est maintenu assez vivace jusqu’à la fin de l’Empire.

Le Trésor public, l’Aerarium, installé dans le Temple de Saturne était sous la responsabilité des questeurs. Il renfermait aussi les plaques portant le texte des lois, les enseignes militaires. Il semblerait que les questeurs y prêtaient serment avant d’entrer en charge.

Ce temple était hexastyle prostyle : il fut restauré plusieurs fois sous la République : en 42 av. J.-C., M. Munatius Plancus le refit entièrement. Le podium en blocage revêtu de travertin, haut de 5 m, large de 22 m et long de 38 m, remonte à cette restauration.

Les colonnes encore visibles aujourd’hui datent d’une restauration très tardive, probablement de la fin du IV^e siècle ap. J.-C, (entre les empereurs Julien et Eugène). Elles sont lisses, en granite gris sur la façade, en granit rose sur les côtés. Avec leurs bases et leurs chapiteaux ioniques de marbre blanc, elles mesurent environ 11,7m (40 pieds). Cette reconstruction eut lieu à la suite d’un incendie comme l’indique l’inscription sur la frise de la façade :

SENATVS . POPVLVSQVE . ROMANVS / INCENDIO . CONSVMPTVM. RESTITVIT

Il s’agit d’une des interventions les plus tardives sur un temple païen et elle correspond à l’époque où Macrobe écrit les Saturnales (vers 380 ap. J.-C.).